世界上许多国家和民族，都有食虫之风。在北美的墨西哥人，以昆虫为食，历时已达数千载，昆虫几乎是当地穷苦人的家常便饭。当地很多人每天早早起床，有时是全家出动到野外捕获各种昆虫，其中有蚂蚱、苍蝇、虫卵和蜂类等。捕获的昆虫，经清洗，制成香脆、可口的昆虫食品。500年前的墨西哥，用蝇卵、蚁卵制成美食的知名程度，几乎等同于今日俄国人喜食的鱼子酱。如今，在墨西哥的一些餐馆里，食客常点面团炸黄蜂和清炖甲虫之类的菜肴。
因经常食用昆虫食品，可预防多种疾病，强壮身体，同时还能起到减肥、美容等功效，所以吃昆虫在欧美国家十分盛行。在美国，常以“昆虫宴”来招待贵宾，仅蚯蚓的食膳就有2000多种。在巴黎，也开设有“昆虫餐厅”，昆虫被制作成各种菜肴达100多种，绅士和女士们可以吃到蚂蚁狮子头、清炖蛐蛐儿汤、烤蟑螂，甲虫蛹烤馅饼，以及用蝴蝶、蝉、蚕、蟑螂等昆虫的幼虫和蛹制作的昆虫菜肴。在约旦、土耳其、叙利亚等国，土豆烩蜻蜓和蚂蚁番茄汤是上等菜肴。澳大利亚人喜吃飞蛾；希腊人常食蝉；德国人以蟑螂为珍肴。在日本长野，人们最喜欢吃的是雀蜂幼虫、青虫、蛾虫和蚕，有些人还将昆虫同大米放在一起烧成饭团吃。而栖身在龙舌兰上的肥美多汁的蠕虫，常常被东南亚人放在烈性龙舌兰酒中，是一种很珍贵的昆虫佳肴，有人笃信它有强效催欢作用。
昆虫的蛋白质含量很高，在70％以上。一些昆虫作为美食，渐为大众所接受。譬如，蝗虫（又名蚂蚱），食名“飞来旱地虾”，含有优质蛋白质、维生素、磷、钙、铁等18种氨基酸和多种活性物，高出鱼、禽及牛羊猪肉的营养含量。昆虫食品在食风和口福之外，拓宽了蛋白质资源，具有改进营养结构、增进健康的功效。同时食虫可“化害虫为佳肴”，既减少杀虫剂用量，又利于环保，效益非常。北京某郊县投资20万元建起了全国第一个昆虫养殖厂，养殖的蝗虫、蝎子、金蝉、蚕蛹等，成为北京菜市和高档饭店的俏货。
除直接食用之外，昆虫还用作中药来使用。我国第一部中药专著《神农本草经》中，就记有21种昆虫类药，现已发展到200余种药食昆虫。昆虫治病，日益为人们所关注。日本东京大学药学教授从苍蝇体内发现一种新型抗菌物质，这种抗菌物质能使其自身免受细菌感染。研究人员说，这种物质有望治疗与蛋白质磷氧化酶活性有关的癌症以及骨疏松症。蚕是一种高科技昆虫，日本正在无菌室里培育基因改造后的蚕，蚕宝宝不仅吐丝可制成绫罗绸缎，还将能生产特殊的药物。
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